美國總統特朗普上台後，幾乎每天登上國際頭條。但上述報告指出，美國媒體於2017年經歷過收視和流量急漲的「特朗普效應」，今年卻沒有重演。在芸芸新聞平台之中，僅得社交媒體一枝獨秀；其餘的電視、網站和印刷媒體觸及率，均較去年下跌。箇中原因是，親特朗普的右翼網紅在社交媒體大受歡迎，取代了傳統媒體角色。很多人聽這批新聞網紅講話，便當看了新聞。
有趣的是，在享有新聞自由的美國，親右和撐特朗普成為流量密碼；而在新聞自由受箝制的國家，例如於全球新聞自由指數（World Press Freedom Index）排名跌出150位的印度，許多新聞網紅反而以批判政府作招徠。
除了網紅，AI亦來勢洶洶。AI平台首次打入上述年度報告，成為美國受訪者每周接收新聞資訊的渠道之一。雖然僅得7%人表示有此習慣，比起印刷媒體的14%更低，但預計這只是用AI看新聞浪潮的開端。報告亦發現，高達四成人表示他們會刻意迴避新聞，數字創歷史新高。英國一名中年女受訪者表示：「到處都是令人難受和恐懼的新聞，實在吃不消。」
從四方面提升新聞業公信力
報告綜合受訪者的建議，指出新聞業應從四方面提升公信力，包括不偏不倚地陳述事實，避免「煽色腥」；報道要準確，發布前應查證清楚；增加透明度，公開消息來源與潛在的利益衝突；最後是多發布原創的高質素報道，監察權貴。
報告作者紐曼（Nic Newman）在講解調查時直言，受訪者有時口不對心，真正找新聞看的時候未必那麼清高。不過他認為，於AI時代裏，連AI公司都要跟新聞機構合作，向用戶提供準確資訊，業界應該堅守傳統新聞原則，才能夠抵得住風浪，脫穎而出。
他表示，許多新聞機構面對互聯網的劇烈競爭，花許多心思在搜尋引擎優化，及變成「標題黨」，以圖短期利益。惟事實證明，《紐約時報》等不向網絡文化妥協的具公信力媒體，仍能賺錢和擴張。報告也顯示，當公眾對資訊的真偽有疑問時，大部分人仍然取道傳統新聞媒體求證。
這是紐曼最後一次領導團隊撰寫報告，在解說時的口脗比起過往樂觀。AI最終會否反而幫了新聞業一把，令公眾更加珍惜秉承傳統的高質素報道？
作者是新聞工作者、文化評論人
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[陳帆川]
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