2017年7月20日星期四

溶屍殯葬 環保新方向 省地減污染 大眾未接受

【明報專訊】2017-07-21

「鹼液水解法」漸成美國殯葬業發展新方向,業者利用高溫鹼液將遺體的組織水解排走,餘下骨灰歸還家屬,有助減少埋葬遺體佔用土地,亦可減少污染。不過這處理遺體的新觀念仍難為大眾接受,目前全球只有小部分地區可合法採用此綠色殮葬技術。

明報記者羅睿琪

鹼液水解法的歷史可追溯至19世紀末,原理為利用經過加熱的強鹼溶液,例如氫氧化鉀、氫氧化納等浸泡遺體,藉以加速肌肉等身體組織被水分解的自然過程(上圖)。鹼液水解只要數小時便可完成,產生的液體可如一般污水般循水渠排走,而骸骨則可輕易壓碎成灰。這種技術最初主要用於處理死去的禽畜,分解後的液體因含養分,可製成肥料,及後亦有醫學機構用以處理經過研究的人類遺骸。

近年美國不少殯葬公司大力推廣採用鹼液水解法,作為土葬、火葬以外的另類選擇,收費每次約為1500至4000美元(約1.17萬至3.12萬港元),可以快至1小時處理遺體。

收費相宜 「遺體排入渠」惹反彈

專營鹼液水解儀器的印第安納州企業Bio-Response副總裁塞貝爾(Samantha Seiber)向科技網站Wired.com指出,鹼液水解法可快速處理遺體,節省空間,亦較傳統殮葬法環保,例如其碳排放量較火葬少四分之一,遺體中的人造物,例如心臟起搏器、玻璃假眼珠等亦可被循環使用或再造,避免焚燒或掩埋時釋放重金屬造成污染。另外,只要稍加處理,便可確保遺體分解液不含毒素或病菌,不會污染水源。

全球現時約有75億人口,每日死亡人數約為15萬,但隨人口不斷膨脹,死亡數字勢增加,部分地區已出現殮葬土地不足,例如英國估計未來20年近半墓園便會爆滿,部分墓園亦需重新規劃,例如改為分層式安葬以騰出空間安置新亡者。至於火葬造成的碳排放與污染物亦是待解難題。荷蘭應用科學研究組織(TNO)專家凱澤(Elisabeth Keijzer)於2011年及2014年做研究,將土葬、火葬及鹼液水解法的過程步步拆解,以多項對環境影響的準則比較3種殮葬法,結果發現鹼液水解法最環保,土葬最危害環境(下圖)。

宗教界批有損人類尊嚴 憂合法毁屍

不過大眾對於死者遺體最終被「排進坑渠」仍感抗拒,特別是宗教人士認為人類遺體不應如處理廢物般輕率對待,2008年美國曼徹斯特天主教教區發言人麥吉(Patrick McGee)斥此舉「損害人類尊嚴」。另外,由於分解後的物質內不會含有死者的基因,有論者擔心一旦技術全面合法化,恐有不法之徒殺人後毁屍滅迹。在輿論壓力下,目前鹼液水解法僅在美國14個州以及加拿大3個省份合法進行。

曾入稟申請在印第安納州實行鹼液水解法的塞貝爾指出,鹼液水解法實質需求甚殷,公司近年已售出不少專供人類遺體使用的水解機器。她強調此殮葬方式並不關乎道德,罪犯要毁屍滅迹亦有很多更便宜的方法,希望當局正視相關理據。新罕布什爾州前議員弗倫奇(Barbara French)稱,慮及環境問題,可能考慮選用鹼液水解法處理身後事,「那對我來說和火葬差不多。我曾想過自己被火燒水淹,但那時我已經死了」。


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