天下觀與民族國家
自商周以來的天下觀念，是一個具普遍意義的道德、政治和文明秩序，沒有邊界，不限地域和種族，而以德為中心，天命來自民意，天子奉天命對天下實行德治。但由宋朝到明朝漸有一種民族觀念，到大清帝國就有了明確的國家邊界，天下觀在近代中國便為民族主義和民族國家概念所代替。
自清末以來，國人都致力於民族救亡及追求富強之道。經過40年改革開放的奮進，終於由「站起來」到「富起來」，並正在「強起來」。大國崛起了，就有國際影響力、權利和義務，又面對百年未有之大變局。美國為維護其世界霸權，採用貿易戰、科技戰、軍事對陣、外交聯盟等手段全面打壓中國。另方面，逆全球化現象出現，地方主義、民粹主義和民族主義到處興起，俄烏戰爭爆發，二戰以來所建立的世界秩序受到重大衝擊，好像回歸第一次世界大戰前歐洲那種力量平衡（balance of power）的劇烈競爭局面。
中共多年來提出，中國式現代化要與中國傳統優秀文化相結合。內地思想界認為中國崛起後有需要和有能力去重整世界秩序，海外一些學者亦同時探討中國與世界的新關係，因而引起了就新的天下主義的熱烈討論（註3）。
新天下主義
提倡「新天下體系」、「新天下主義」的學者認為，中國有超大規模的政治共同體和文明載體、巨大經濟影響力，而全球化、信息化、「一帶一路」規劃等，又令中國更深地捲入世界事務，應該「重思中國」及思考世界問題，並應以文明大國出發，承擔對世界的責任，改變現今以民族國家體系為基礎，而經常出現利益衝突、陣營對峙、博弈和制衡、打壓和戰爭的國際關係（註4）。
這些學者主張，組成中華文明的儒家、道家、佛教都是普世文明，因此中國要重新回到這種普世文明的立場，回復到文化主義和天下主義，建構一種基於共同善的新人類主義，即是一個具普遍相容性和共生性的世界體系。這個新體系，應以中華文明一貫的和而不同、親仁善鄰、協和萬邦的處世之道理念為基礎，以消解現有國際政治的排他性，培養國與國之間的包容性，並把儒家人倫關係推廣到國際關係，建設一個四海一家、平等、和諧、公正的新世界，為萬世開太平！
對天下主義提出批評的一些學者則認為，這只是一個烏托邦想像，而且要回答誰是家長、 誰是世界制度的制定者、誰來判斷這個制度的合理性等一連串問題。正如古之天下有華夏和蠻夷的文明分別，以及藩屬國對宗主國的朝貢關係，英國學者Martin Jacques在其When China Rules the World一書就說過「中國愈來愈有可能按朝貢體系，而不是民族國家體系構想與東亞的關係」。另方面，因天下主義背後的主導思想是：既然21世紀是中國的世紀，就應當由中國主導世界秩序，故此天下主義其實是「偽裝成世界主義旗幟下的民族主義」，或是「披着天下外衣的帝國統治模式」。
美國處於環球天下的中心？
美國社會學者Salvatore Babones在回應這個天下主義主張的一篇文章（註5）說：全球化增強了世界的相互聯繫（interconnectedness），而這是以美國為中心的——紐約和加州有國際金融服務，世界很大部分的互聯網都是通過美國，而學術、商業、傳媒、人才、創新科技等網絡都以美國為中心（centrality）；世界各地（包括中國）許多精英雖然反對美國政策，但都希望送子女到美國讀書；美國擁有很多硬實力和軟實力，影響無遠弗屆，因此今日的美國不單是一個國家或帝國，它才是處於一個環球天下的中心（today the United States is at the center of a global tianxia）。
中國嘗試以人類命運共同體概念去對抗美國的單邊主義和霸權主義，自然引起不少國家，尤其是曾飽受西方帝國主義欺凌的發展中國家的共鳴。即使世界各國政府和人民對美國霸權愈來愈反感，也減少了對美國民主和金融制度的信任，但這位美國學者指出一些不能否認的客觀現實。同時，歐洲和美國200多年來宣揚的自由、民主、人權、公義、法治等意識形態滲透全球各地，尤其為很多年輕人接受。這些普世價值也可以與古中國以德為中心的天下觀相比較，可是中國和西方世界對這些人類共同價值的解釋和實踐，有相當大的距離。
帝國對峙
古之天下建基於中國文明優越性及歷代王朝的硬實力。在中國改革開放的頭30多年，國家發展蒸蒸日上，西方企業及人才紛紛來華投資和工作、各國學習普通話和中華文化的人愈來愈多、孔子學院遍佈全球（註6）、大量中國留學生及人才在世界各地讀書和工作、中國企業到處投資及建設工程項目、中國與西方各國開展科學與科技交流合作等。這個發展趨勢原本可幫助現代中國文明和傳統中華文化向全球散播，逐步增強中國軟實力；可是美國政府認為這會威脅其全球領導地位，因而出手拉攏其盟友阻遏中國，以致上述進程現時出現很大阻力和大幅倒退。
現今世界仍是民族國家、民族主義和權力平衡主導的世界，而俄烏戰爭亦反映：地緣政治衝突可以升級至嚴重影響全球經濟民生的戰爭。古之天下又有中國與夷狄、中心與邊沿之分，建立在朝貢或冊封體系之上。中國政府雖主張親仁善鄰、協和萬邦，但與日本、印度、越南和菲律賓等鄰國都有領域之爭，互不相讓，時有外交和軍事摩擦。這仍是民族國家之間涉及領土主權的地緣政治衝突和民族主義之爭，需用外交和政治協商與智慧去避免衝突升級，但不容易根本解決。所以中國政府和人民不能只從中國看周邊，也要從周邊看中國。周邊國家所看到的不單是領土主權之爭，也會擔心強國強軍的中國會否成為一個擴張型的新帝國霸權。
更令人擔心的是，美國全力阻遏中國取代其世界領導地位，而台灣危機一觸即發。「中美終需一戰」的幽靈，於未來10年內將會徘徊在地球上空。筆者將在這系列最後一篇文章討論。
註1：2017年1月18日習近平在瑞士日內瓦出席會議，發表《共同構建人類命運共同體》主旨演講
註2：2014年9月18日習近平在印度世界事務委員會的演講
註3：有關古中國的天下觀與現今的天下主義討論，見趙汀陽、王賡武、許紀霖、李慎之、汪暉、葛兆光、梁治平、盛洪、王柯、高全喜、王義桅等內地和海外學者著作
註4：17世紀中期，歐洲列強簽訂一系列和約，確立威斯特伐利亞體系（Westphalia System），決定了近現代國際關係的國家主權和平等原則
註5：Salvatore Babones, American Tianxia: When Chinese Philosophy Meets American Power, in Foreign Affairs, June 22, 2017.
註6：截至2019年12月，中國在162個國家（地區）建立了550所孔子學院和1172個中小學孔子課堂；但近3年來西方國家紛紛關閉孔子學院和課堂
（「何為中國？何為香港？」系列 四之三；下周五續）
作者是香港政策研究所董事暨行政總裁
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